Yezi sinh ra và lớn lên ở Gangneung, tỉnh Gangwon. Cô là một học sinh tại trường múa Kang Won-rae và học nhảy từ nhóm Clon.[3] Cô đi bốn giờ đến Seoul mỗi cuối tuần để biểu diễn như một vũ công dự phòng cho các ca sĩ như Park Mi-kyung và Hong Kyung-min.[4] Ban đầu cha mẹ Yezi phản đối khi biết cô làm việc trong ngành công nghiệp giải trí, nhưng họ thay đổi suy nghĩ khi thấy Yezi đã tiến bộ như thế nào. Cô chuyển đến Seoul vào năm thứ hai trung học.[5]

Yezi thử giọng tại LOEN Entertainment sau khi một trong những học viên của họ xem các video của cô được đăng trên Cyworld. Các video phổ biến nhất trên mạng xã hội này vào thời điểm đó cho thấy khả năng ca hát và nhảy múa của cô.[6] Yezi trở nên hứng thú với rap khi nghe nữ ca sĩ Yoon Mi-rae rapping.[6] Sau khi được đào tạo tại LOEN trong ba năm, cô ra mắt trong nhóm nhạc nữ Fiestar vào tháng 8 năm 2012.[7][8]